Aineen uuttokokeet hyödyntävät aineen liukoisuuden tai jakautumiskertoimien eroa kahdessa sekoittumattomassa (tai heikosti liukenevassa) liuottimessa, jolloin aine voi siirtyä liuottimesta toiseen. Prosessia, jossa suurin osa yhdisteestä uutetaan toistuvasti, kutsutaan uuttamiseksi. Uuttamiseen kuuluu yleensä vähintään kolme komponenttia: uuttoaine, liuennut aine ja laimennusaine. Liuotettua ainetta ja laimennusainetta (alkuperäinen liuotin) kutsutaan yhteisesti syöttöliuokseksi.
Aineen uuttoprosessi koostuu yleensä uuttamisesta, pesusta ja takaisin{0}}uutosta. Prosessia liuenneen aineen uuttamiseksi orgaanisesta faasista vesifaasiin kutsutaan yleisesti uutoksi; prosessia, jossa epäpuhtaudet poistetaan orgaanisesta faasista vesifaasiin, kutsutaan pesuksi; ja prosessia, jossa liuennut aine desorboi orgaanisesta faasista vesifaasiin, kutsutaan takaisin-uutoksi.